Arabia Saudite është në një përpjekje për të transformuar ekonominë e saj të varur nga nafta duke ‘blerë’ dhe yjet e mëdhenj të sportit si Cristiano Ronaldo, lojtari i golfit Phil Mickelson dhe boksieri Anthony Joshua.
Shpenzimi i miliarda dollarëve në sport është një pjesë kyçe e Vizionit 2030, një projekt në vazhdim i drejtuar nga Princi i Kurorës Mohammed bin Salman që synon ta bëjë vendin e tij më pak të varur nga nafta e papërpunuar dhe të çimentojë vendin e tij në skenën botërore.
Shumë nga kritikët e mbretërisë së Gjirit thonë se nxitja e investimeve është një shembull flagrant i “larjes sportive”.
Por realiteti është se princi i kurorës ka një ambicie më madhështore: të rrisë rritjen ekonomike të Arabisë Saudite.
Shpenzime sportive
Eksportuesi më i madh i naftës në botë ka investuar miliarda dollarë në futboll, golf, sporte luftarake dhe Formula 1 gjatë dy viteve të fundit.
Përpjekja e Arabisë Saudite për të dominuar futbollin varet nga një qytet industrial në Anglinë verilindore: në tetor 2021, Fondi i Investimeve Publike i kontrolluar nga qeveria (PIF) pagoi 305 milionë £ (372 milionë dollarë) për të blerë 80% të aksioneve në klubin e Premier League, Newcastle. Të bashkuar pas 18 muaj negociatash.
Në pak më pak se dy vjet, ata kanë shpenzuar qindra miliona dollarë për lojtarë të rinj për të ndihmuar të paarriturit shumëvjeçarë të kualifikohen për kompeticionin më të lartë evropian, UEFA Champions League.
Ronaldo iu bashkua Al Nassr me bazë në Riad në janar, duke krijuar skenën për PIF për të joshur disa nga lojtarët më të mirë të botës në Arabinë Saudite.
Në qershor, fondi mori aksionet kontrolluese në katër klubet më të mëdha të vendit – dhe fituesi i Topit të Artë, Karim Benzema, legjenda e Brazilit, Neymar dhe ish-sulmuesi i Liverpool-it, Sadio Mané, janë ndër yjet e famshëm që kanë ndërruar Evropën me sauditin. Pro League.
“Futbolli është deri tani sporti më i popullarizuar global, kështu që me siguri, arsyeja për të investuar në të do të jetë gjithmonë aty,” tha për Insider Danyel Reiche, një koleg vizitor në Universitetin Georgetown të Katarit. “Por Arabia Saudite po grumbullohet edhe në sporte të tjera, sepse ata duan të arrijnë shumë në një periudhë të shkurtër kohe.”
Në të njëjtin muaj që mori përsipër Newcastle, PIF investoi rreth 2 miliardë dollarë në konkursin e shkëputur LIV Golf – dhe yjet botërorë si Mickelson, Dustin Johnson dhe Brooks Koepka së shpejti u dyndën në konkursin e ri, i cili do të ofrojë para prej 405 milionë dollarësh në një vit të vetëm.
Konkurset ranë dakord në qershor për t’u bashkuar në një njësi të kombinuar që do të financohet dhe kryesohet nga PIF, në atë që shumë e shohin si një vrimë politike për Arabinë Saudite.
Përtej futbollit dhe golfit, Mbretëria ka shpenzuar gjithashtu dhjetëra miliona dollarë për organizimin e ngjarjeve të profilit të lartë – duke përfshirë dy luftime boksi në peshë të rëndë me Joshua, shfaqje të shumta WWE dhe një Grand Prix të Formula 1 që mbahet në Jeddah që nga viti 2021.
Shteti i Gjirit do të presë gjithashtu një garë të padiskutueshme në peshën e rëndë midis boksierëve kampionë Tyson Fury dhe Oleksandr Usyk në atë që promovuesi i boksit Frank Warren tha se do të jetë “lufta më e madhe që mund të bëhet në sportin tonë”.
Princi i kurorës Mohammed pati një përgjigje të prerë ndaj akuzave se investimi i tij përbënte lavazh sportiv. “Nuk më intereson”, tha ai për Fox News javën e kaluar.
Nëse do të nxisë ekonominë saudite, “atëherë unë do të vazhdoj të bëj larjen e sporteve. Unë kam 1% rritje të PBB-së nga sporti dhe po synoj për 1.5% të tjera”. Quajeni si të doni, ne do të marrim atë 1.5%.”
Fjalët e princit të kurorës janë një tregues se mbretëria po grumbullohet në sport po aq për të nxitur ekonominë e saj sa për të rehabilituar reputacionin e saj jashtë vendit.
Princi i kurorës, Mohammed, është “nisur në një udhëtim në industrinë sportive që ai do të kërkojë ta përmbushë, pavarësisht se si e etiketojmë Arabinë Saudite”, thotë Simon Chadwick, një profesor në Shkollën e Biznesit SKEMA në Lille, Francë.
“Ai e parashtroi shumë qartë … objektivi i tij kryesor është të sigurojë një rritje të PBB-së midis 2% dhe 3% përmes sportit dhe nuk i intereson nëse e quajmë atë “larje sportive”,” shton ai, duke vënë në dukje se sporti përbën një përqindje e ngjashme e ekonomive të SHBA-së, Francës dhe Gjermanisë.
Si dhe nxitja e rritjes, mburrja sportive e Arabisë Saudite do të forcojë pozicionin politik të princit të kurorës, sipas Chadwick dhe Reiche.
Moshat nën 35 vjeç përbëjnë 70% të popullsisë saudite dhe rekordi në rritje i qeverisë për joshjen e megayjeve si Ronaldo dhe mbi 600 milionë ndjekësit e tij në Instagram ka të ngjarë të rrisë tërheqjen e saj me atë demografike, thonë ata.
“Princi i kurorës po forcon autoritetin dhe fuqinë e tij duke u ofruar të rinjve më shumë mundësi argëtimi si një mënyrë për t’i bërë ata të lumtur,” thotë Reiche për Insider.
“Në Arabinë Saudite, ne nuk kemi parë atë që pamë në Iran, ku të rinjtë kanë dalë në rrugë dhe kjo për shkak se bin Salman është mjaft popullor”.
Investimet e golfit të Riadit ka të ngjarë të jenë pjesë e një strategjie të ndryshme për të nxitur industrinë e turizmit në rritje të shpejtë të vendit, për të cilën bin Salman tha javën e kaluar tashmë po përbënte 7% të të gjithë rritjes së PBB-së.
“Arabia Saudite po kërkon të ndërtojë sektorin e saj të turizmit – dhe kështu golfi është shumë i lidhur me zhvillimin e saj ekonomik,” thotë Chadwick.
“Leximi im i LIV është se është pjesë e një strategjie që përfundimisht do t’i çojë njerëzit që të zgjedhin të bëjnë një udhëtim për të luajtur në Arabinë Saudite në vend të Miami, Augusta ose St Andrews.”
Arabia Saudite nuk do të ndalojë së derdhuri para në futboll, golf, Formula 1 dhe luftime në çdo kohë së shpejti por duket se është gati të zgjerojë gjithashtu strategjinë e saj të investimeve sportive.
Në qershor, kryetari i ATP Tour të tenisit tha se ai do të zhvillonte bisedime “pozitive” me PIF dhe investitorë të tjerë për krijimin e një gare të stilit LIV të mbështetur nga sauditët, një ide që tashmë ka marrë mbështetje nga lojtarët yje, përfshirë Nick Kyrgios të Australisë dhe Ons Jabeur i Tunizisë.
Shteti gjithashtu besohet gjerësisht se po përgatitet të nisë një konkurs të ri kriket të modeluar në Premier League indiane. Zyrtarët shpresojnë në heshtje se do të jenë në gjendje të tërheqin vendet evropiane që të mbështesin ofertën e tyre për të pritur turneun kryesor ndërkombëtar të futbollit, Kupën e Botës FIFA, në 2034.
Siç e bëri të qartë Princi i Kurorës Mohammed javën e kaluar, e gjithë kjo është pjesë e një strategjie më të gjerë për të mbingarkuar ekonominë e Arabisë Saudite përmes investimeve. Kjo do të thotë se shpenzimet e tij të mëdha ka të ngjarë të mbeten një nga historitë më të mëdha në sport për disa kohë.
