Kompanitë teknologjike dhe miliarderët e Silicon Valley prej vitesh po investojnë në energjinë bërthamore, duke e paraqitur atë si jetike për kalimin ekologjik. Tani, inteligjenca artificiale (AI) po vepron si një shtysë e re për të nxitur këtë energji. Ndërsa AI gjenerator ka një rritje të shpejtë, projektet e fuqisë bërthamore janë të rregulluara rëndë dhe zakonisht përparojnë me ritëm të ngadaltë. Kjo ngre pyetje nëse përparimet në energjinë bërthamore mund të reduktojnë emetimet aq shpejt sa AI dhe teknologjitë e tjera në rritje po i shtojnë ato.
Sarah Myers West, drejtorja menaxhuese e AI Now Institute, një grup kërkimor i përqendruar në ndikimet shoqërore të AI, theksoi se integrimi i modeleve të mëdha të gjuhës, si modelet GPT në motorët e kërkimit, do të kushtojë pesë herë më shumë nga ana mjedisore në krahasim me kërkimin standard. Disa serverë të rinj të AI mund të konsumojnë më shumë se 85 teravat-orë elektricitet në vit, më shumë se konsumi vjetor i energjisë së disa kombeve të vegjël.
Oklo, një ndër startup-et bërthamore të mbështetura nga Sam Altman, CEO i OpenAI, e sheh AI-në dhe energjinë e lirë, të gjelbër si thelbësore për të arritur një të ardhme të shënuar nga “bollëku”. Altman investoi 375 milionë dollarë në Helion Energy, një startup që merret me fuzion bërthamor. Microsoft planifikon të blejë energji nga Helion duke filluar nga 2028. Oklo, të cilën Altman gjithashtu e drejton, është fokusuar në reaksionin e kundërt, ndarjen, që gjeneron energji duke ndarë një atom; fuzioni e bën këtë duke bashkuar bërthamat atomike.
Në Idahon juglindore, Oklo po punon për të ndërtuar një central bërthamor të vogël që mund të ushqejë qendrat e të dhënave si ato që OpenAI dhe konkurrentët e saj kanë nevojë. Megjithatë, kompania dëshiron gjithashtu të furnizojë komunitetet me përdorim të përzier dhe objektet industriale, dhe tashmë është kontraktuar për të ndërtuar dy bimë komerciale në Ohio-n jugore. Me kalimin e Shteteve të Bashkuara drejt adoptimit në shkallë të gjerë të automjeteve elektrike dhe dekarbonizimit, nevoja për energji është e madhe, sipas Jacob DeWitte, CEO dhe bashkë-themelues i Oklo.
Oklo ka hasur në vështirësi më të mëdha për të bindur rregullatorët sesa për të gjetur klientë të mundshëm. Në 2022, Komisioni Rregullator Bërthamor Federal refuzoi aplikacionin e kompanisë për dizajnin e centralit të saj “Aurora” në Idaho, duke thënë se nuk kishte ofruar mjaftueshëm informacion mbi sigurinë. Oklo është tani duke punuar për të përmbushur kërkesat rregullatore, duke pranuar që zyrtarët e agjencisë duhet të “kryejnë punën e tyre të pavarur për të siguruar që kjo plotëson kërkesat adekuate të sigurisë”. Centrali i propozuar “Aurora” i Oklo-s, me një reaktor ndarjeje prej 15 megavatësh, është më i vogël se bimët e mëparshme dhe duket më shumë si një shtëpi elegante në vend të centraleve tipike me kullat e tyre të lakuar.
Centrali, që do të ndërtohet në Laboratorin Kombëtar të Idaho, ka marrë një grant nga Departamenti i Energjisë për të testuar riciklimin e mbetjeve bërthamore në karburant të ri. DeWitte thotë se dizajni është më i sigurt, duke përdorur metal të lëngshëm si ftohës në vend të ujit. Industria e energjisë bërthamore nuk ka zgjeruar në mënyrë të ndjeshme pjesën e saj në tregun energjetik të SHBA-së për dekada. Ajo ka vazhduar të funksionojë pavarësisht kundërshtimit popullore, të nxitur nga aksidente të rralla por shkatërruese si ato në Chernobyl, Ukrainë, në 1986 dhe në Fukushima, Japoni, në 2011. Megjithatë, ndërsa kriza klimatike përshpejtohet, shumica e amerikanëve tani mbështesin zgjerimin e energjisë bërthamore.
Energjia bërthamore përbën vetëm 19% të gjenerimit të energjisë në komb, me 93 reaktorë komercialë në funksionim sot, nga një kulm prej 112 në 1990. Sipas një vlerësimi, deri në 800 gigavatë energji të re bërthamore do të jenë të nevojshme deri në 2050 për të përmbushur objektivat aktuale të energjisë së gjelbër. Ndërsa kompanitë teknologjike vrapojnë drejt AI, shumë qendra të të dhënave tashmë po luftojnë për të shtuar kapacitetin e mjaftueshëm për të mbetur të përballueshme, me qiratë e qendrave të të dhënave që janë rritur pothuajse 16% midis 2022 dhe vitit të kaluar. Kjo kërkesë është një arsye pse lojtarët kryesorë në industrinë po rrisin investimet e tyre në energjinë bërthamore.
Kompanitë teknologjike kanë arsye të mira për të hyrë direkt në centralet bërthamore, në vend të marrjes së energjisë nga rrjeti, tha Ross Matzkin-Bridger, drejtor i lartë në Nuclear Threat Initiative. Përveç se janë të pastërta, shumë projekte bërthamore të fundit janë gjithashtu kompakte. Firma të mëdha të investimeve filluan të besojnë se kjo do të ketë sukses, thekson Ayan Paul, shkencëtar kërkimor në Universitetin e Verilindjes.
Megjithatë, disa ekspertë paralajmërojnë se përpjekjet për të zgjeruar energjinë bërthamore nuk duhet të nxitohen, pavarësisht se sa shpejt po rritet kërkesa. “Ne kemi nevojë për energjinë bërthamore për të arritur një të ardhme me karbon të ulët,” tha Ahmed Abdulla, asistent profesor në inxhinieri mekanike dhe ajrore në Universitetin Carleton. Por, për projektet inxhinierike që kanë marrë dekada, procesi rregullator duhet të jetë metodik./ cnbc
